NUEVA YORK (Reuters Health) – Los costos y otros factores no
médicos impulsarían el acceso a la radioterapia para aliviar los
síntomas del cáncer en los últimos días de vida, indicó un
reciente estudio.
Un equipo de Estados Unidos que analizó las prestaciones de
Medicare durante casi una década descubrió que una pequeña
proporción de los pacientes oncológicos había recibido
radioterapia en sus últimos 30 días de vida, pero a uno de cada
cinco de ellos se le administró más dosis que las recomendadas.
“El uso de la radioterapia fue bajo, pero el porcentaje de
pacientes que recibió el tratamiento durante 10 días o más fue
alto”, dijo la autora principal del estudio, doctora Ashleigh
Guadagnolo, del Centro de Oncología MD Anderson de University of
Texas.
Guadagnolo se negó a decir cuántas sesiones de radioterapia
eran adecuadas, pero un oncólogo opinó que el estudio demuestra
que existe un uso excesivo e irracional de la terapia.
El doctor Otis Brawley, jefe médico de la Sociedad
Estadounidense del Cáncer, dijo que aunque es razonable el uso
de radioterapia con fines paliativos, 10 o más sesiones durante
el último mes de vida de un paciente son “recursos
desperdiciados”.
El problema, según dijo Brawley a Reuters Health, era que
los pacientes que accedían a la radioterapia recibían demasiadas
dosis y muchas personas que se podrían haber beneficiado con el
tratamiento no lo recibían.
“El estudio demuestra que existe bastante irracionalidad en
cómo tratamos a los pacientes”, dijo Brawley, que no participó
del estudio.
Los autores aseguran que el estudio, publicado en el Journal
of Clinical Oncology, es el primero que analizó cómo los médicos
utilizan la radioterapia en los pacientes terminales.
Para eso, evaluaron a más de 202.000 prestaciones de
Medicare a pacientes mayores de 65 años que murieron por los
cinco cánceres más comunes de Estados Unidos (pulmonar, mamario,
prostático, colorrectal y pancreático) entre el 2000 y el 2007.
Asumieron que la mayoría de los tratamientos del último mes
de vida eran paliativos.
Unos 15.000 pacientes (más del 7 por ciento) recibieron
radioterapia en el último mes de vida. El 18 por ciento de ellos
dedicó más de 10 de esos 30 días a recibir el tratamiento.
Los factores asociados con la administración de 10 o más
sesiones de radioterapia fueron ser blancos, no recibir atención
cuidados paliativos y ser paciente de un centro de tratamiento
oncológico independiente en lugar de un hospital universitario.
Los costos de la radioterapia acumularon unos 3453 dólares
adicionales por paciente. En los que recibían cuidados
paliativos y radioterapia, el costo combinado fue de 2.675
dólares menos que en los casos que no recibían radioterapia ni
cuidados paliativos.
Medicare cubre los costos de los pacientes que optan por
cuidados paliativos con un valor diario menor que el de la
radioterapia. Y una reducción del uso de la radioterapia entre
el 2000 y el 2007 coincide con un aumento del uso de los
cuidados paliativos.
“El mensaje del estudio es que no vamos a ahorrar dinero si
renunciamos a la radioterapia y, de hecho, es un tratamiento que
probablemente esté subutilizado”, dijo el doctor Stephen Lutz,
radiólogo del Centro Regional de Oncología de Blanchard Valley,
Ohio, y que no participó del estudio.
El doctor Michael Steinberg, oncólogo radiólogo de la
Escuela de Medicina David Geffen de UCLA, consideró que hay que
poner los costos en contexto. Muchos de sus pacientes no quieren
usar narcóticos o esteroides con efectos secundarios
desagradables.
Por otro lado, la radioterapia para aliviar los síntomas del
cáncer tiene límites porque sus efectos analgésicos demoran
días, mientras que los narcóticos actúan en horas, según indicó
el doctor Stephen Gripp, oncólogo radiólogo del Hospital
Universitario de Düsseldorf de la Universidad Heinrich Heine.
Además, está la incomodidad: “La radioterapia (el traslado,
la ubicación en la camilla y la espera) es molesta y hasta
dolorosa para los pacientes terminales”, dijo Gripp por e-mail.
FUENTE: Journal of Clinical Oncology, 2012
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Factores “irracionales” elevarían acceso a radioterapia al final de la vida
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Factores “irracionales” elevarían acceso a radioterapia al final de la vida
